Het feest van het Magnificat, antwoord van Maria op de begroeting van haar nicht! De heilige geest verlicht hen beiden. Maria zingt met woorden van de oudtestamentische boeken haar enige uitverkiezing door God, die de nederigen verheft.

In 1263 stelde Bonaventura dat het feest van de Visitatie in de franciscaanse orde gevierd moest worden op 2 juli. Deze datum werd voor de hele kerk ingevoerd op het Concilie van Basel in 1441.

In mijn missaal (Mechelen, 1950) wordt Het bezoek van het Heilige Maagd aan Elizabeth nog geplaatst op 2 juli. Sinds 1969 wordt het feest gevierd op 31 mei. Maria zou dan ruim negen weken zwanger zijn geweest als ze bij Elisabeth aankwam.

Jacobus de Voragine beschrijft de Visitatie alleen onrechtstreeks in zijn bijdragen over de Annunciatie en over de geboorte van Johannes de Doper: Toen (na de aankondiging van de engel) stond Maria op en ging op weg naar Elisabeth. En toen Elisabeth haar had begroet, sprong Johannes op in haar schoot.

In die dagen reisde Maria met spoed naar het bergland, naar een stad in Judea. Zij ging het huis van Zacharias binnen en groette Elisabet. Zodra Elisabet de groet van Maria hoorde, sprong het kind op in haar schoot; Elisabet werd vervuld met de heilige Geest en riep met luide stem uit: 'Gij zijt gezegend onder de vrouwen en gezegend is de vrucht van uw schoot. Waaraan heb ik het te danken, dat de moeder van mijn Heer naar mij toe komt? Zie, zodra de klank van uw groet mijn oor bereikte, sprong het kind van vreugde op in mijn schoot. Zalig zij die geloofd heeft, dat tot vervulling zal komen wat haar vanwege de Heer gezegd is.

Op de Visitatie van Rogier van der Weyden in Leipzig is Maria te herkennen aan haar jeugdig uiterlijk en is zij als maagd blootshoofds voorgesteld. Elisabeth is duidelijk de oudere vrouw en draagt als teken van haar getrouwde status een witte hoofddoek.

Bij de voorstelling van de Visitatie concentreert de kunstenaar zich meestal op het moment van de begroeting, niet binnenshuis zoals Lucas beschrijft, maar in de open lucht, vaak tegen de achtergrond van het huis van Zacharias. Soms – zoals bij Rogier – wordt Zacharias afgebeeld.

Deze tedere scène waarin de vrouwen een hand op elkaars schoot leggen komt vaak voor, ook in getijdenboeken. Soms knielt Elizabeth voor Maria.

THE angel Gabriel, in the mystery of the Annunciation, informed the Mother of God that her cousin Elizabeth had miraculously conceived, and was then pregnant with a son who was to be the precursor of the Messias.

[...] Mary therefore arose," saith St. Luke, " and with haste went into the hilly country into a city of Judea, and entering into the house of Zachary, saluted Elizabeth." What a blessing did the presence of the God-man bring to this house, the first which He honored in His humanity with His visit !

[...] Mary stayed with her cousin almost three months, after which she returned to Nazareth.

Zoals verteld in de Meditationes gaat Jozef met Maria mee naar Elizabeth. Hij staat, zijn reiskleren nog aan, in de rechter deuropening. Zie Blog Visitatie in de Mediationes

Ook Zacharias, de bejaarde echtgenoot van Elizabeth, - links in de deuropening - is getuige van de ontmoeting tussen de twee vrouwen.

37