De evangelist Lucas vertelt dat Maria, als ze in Nazareth in het huis van Jozef woont, bezoek krijgt van de engel Gabriel die haar de boodschap brengt dat zij de moeder van de verlosser zal worden. Het Jacobusevangelie, beter bekend als de Geboorte van Maria brengt een enigszins andere versie.

De miniaturen zijn afkomstig uit een manuscript met preken uit de eerste helft van de twaalfde eeuw in de Biblioteca Vaticana in Rome. De citaten zijn van Dr. A. F. J. Klijn

10. 1. Toen nu de priesters eens vergaderden zeiden zij: ‘Laten wij een voorhangsel maken voor de tempel van de Heer.’ En de priester sprak: ‘haalt reine maagden uit de stam van David.’ En de dienaars gingen zoeken en vonden zeven maagden. En de priester herinnerde zich het kind Maria en dat zij uit de stam van David was en rein voor God. En de dienaars gingen haar halen.

2. Toen brachten zij de maagden in de tempel van de Heer en de priester sprak: “Werpt het lot, wie het goud, wie het amiant, het fijn linnen, de zijde, het hyacintblauw, het scharlaken en het echter purper zal spinnen.’

En Maria lootte het echte purper en scharlaken. En toen zij het gekregen had keerde zij terug naar haar huis. En Maria nam het scharlaken en begon te spinnen.

Dat Maria de kostbaarste wol mag spinnen, heeft te maken met haar positie als voornaamste tempelmaagd. De analogie ligt voor de hand: Zoals Maria door de priesters werd uitverkozen om de kostbare wol voor het voorhangsel te spinnen, zo is ze door God uitverkozen om het lichaam te bereiden waarin Christus zich zal hullen. Het is hetzelfde voorhangsel dat doormidden scheurt op het moment dat haar Zoon Christus sterft op het kruis.

11. 1 En zij nam de kruik en ging buiten water putten. En zie, er klonk een stem die zei: ‘wees gegroet, begenadigde, de Heer is met u, gezegend zijt gij onder de vrouwen.’ En zij keek om zich heen, naar rechts en naar links, om te zien waar deze stem vandaan kwam. En een huivering voer door haar heen. Ze ging naar binnen en zette de kruik neer. Daarna nam zij het purper, ging op haar stoel zitten en begon te spinnen.

Op deze miniatuur zien we twee scènes afgebeeld: Maria die haar kruik vult aan de bron, terwijl de engel op haar toevliegt. En de thuiskomst van Maria met de gevulde kruiken. Op haar troonachtige zetel liggen de wol en de spintol te wachten om opgepakt te worden. Door de theologen wordt de vergelijking gemaakt tussen de kruik en het moederschap van Maria: Maria vult haar kruik aan de levensbron, zoals zijzelf met het Woord Gods gevuld zal worden.

11. 2 En zie, plotseling stond er een engel van de Heer voor haar, die sprak: ‘Vrees niet, Maria want gij hebt genade gevonden voor de Almachtige en gij zult uit zijn woord zwanger worden.’ Toen zij deze woorden hoorde begon zij bij zichzelf te twijfelen, denkend: ‘Zal ik dan zwanger worden van de Heer, de levende God, en zal ik dan baren zoals alle andere vrouwen baren?

3 Maar de engel van de Heer zei: ‘Zo niet Maria, want kracht van de Heer zal u overschaduwen; daarom zal het heilige dat uit u geboren wordt Zoon van de Allerhoogste genoemd worden. en gij zult Hem de naam Jezus geven, want Hij zal Zijn volk redden van hun zonden.’ En Maria zei: ‘Zie, de dienares van de Heer staat voor Hem; mij geschiede naar uw woord.’

Op Byzantijnse Annunciaties wordt Maria altijd spinnend afgebeeld. Op Italiaanse en Vlaamse voorbeelden verwijst een mandje met wol nog onrechtstreeks naar deze bezigheid.

16