H. Maagd Maria van de vrijkoop van de gevangenen
24 september

Dit feest brengt ons in herinnering de moed en de liefde van de religieuze orden die de vrijkoop van de door de Sarrazenen gevangen kristenen, ondernamen.

Maria de la Merced (ook tot Vrijkoop van Slaven); 1233.

Eén van de Spaanse eretitels die Maria draagt, luidt Nuestra Señora de la Merced (= Onze Lieve Vrouwe tot Vrijkoop [van Slaven]). In sommige periodes van de islamitische overheersing van Spanje werden de onderdanen gedwongen zich tot Allah te bekeren. Wie weigerde, werd als slaaf aan een moslim verkocht, tenzij er een losprijs werd betaald. Om deze toestand het hoofd te bieden richtte Petrus Nolascus († 1258; feest 25 december) in 1223 de Orde van de Mercedariërs op.

De ordeleden legden naast de drie kloostergeloften van gehoorzaamheid, kuisheid en armoede ook een eed af om zich in te spannen voor de bevrijding van christenslaven die door Moren of heidenen gevangen werden gehouden. Als bevrijding door een financiële afkoop niet lukte dan waren de Mercedariërs in principe bereid zich als gijzelaar aan te bieden.

Het schilderij werd in 1629 besteld door de orde van de Mercedariërs, ook wel Orde van Onze Lieve Vrouw van het Losgeld genoemd, ter gelegenheid van de heiligverklaring van Petrus Nolasco, de stichter van de orde (1223).

Een engel verschijnt aan de boven zijn boek in slaap gevallen Petrus en toont hem het Nieuwe Jeruzalem, dat veel gelijkenis vertoont met het eigentijdse Ávila.