In de laatste decennia van de veertiende eeuw schreef de Weense dominicaan Franz von Retz een traktaat over de Onbevlekte Ontvangenis van Maria, dat ook op de kunst van grote invloed was: Defensorium inviolatae perpetuaeque virginitatis castissimae genetricis Mariae.

Hij zocht ondermeer in werken als de Physiologus en in de Bestiaria naar door God via de natuur gegeven aanwijzingen voor de maagdelijkheid van Maria.

Vrijwel alle motieven die hij noemde waren op dezelfde manier uitgewerkt. Hij citeerde een merkwaardigheid uit een van zijn bronnen, en concludeerde steeds dat: als dat kon gebeuren, dan kan ook een maagd een kind ter wereld brengen.

Door haar ongeslachtelijke voortplanting kon de slak als kuisheids-symbool aangewend worden. In de Physiologus wordt het uitgelegd als volgt: Indien de slak door de dauw bevrucht wordt, waarom zou dan de maagd door de dauw van de H. Geest niet vermogen te baren?

Op schilderijen van de Annunciatie (de aankondiging aan Maria dat ze zwanger zal worden) wordt soms een slak afgebeeld, hoewel dit niet altijd het geval is. Deze slak staat symbool voor de traagheid en het geduld, eigenschappen die in verband worden gebracht met Maria's acceptatie van haar goddelijke opdracht en de langzame maar zekere voortgang van het goddelijke plan.

De slak op Annunciatie-schilderijen is een visueel hulpmiddel dat de boodschap van geduld en volharding versterkt. Het is een manier om te laten zien dat vooruitgang, zelfs in een goddelijk plan, niet altijd snel hoeft te gaan, maar dat volharding uiteindelijk tot succes leidt. De slak fungeert als een metafoor voor de tijd die nodig is voor de vervulling van Gods wil, en de stilzwijgende acceptatie van Maria.

Bij door AI gegenereerde uitleg staat standaard vermeld dat de inhoud fouten kan bevatten. Ik laat het aan jullie, lezers, over om te besluiten aan welke uitleg jullie de voorkeur geven.